2026 신한 SOL 뱅크 KBO리그가 오는 28일 전국 5개 구장에서 일제히 개막하며 45번째 시즌에 돌입한다. 월드베이스볼클래식 8강 진출로 높아진 관심 속에 리그는 다시 한 번 흥행과 경쟁력을 동시에 시험대에 올린다.

팀당 144경기·총 720경기…상위 5팀 가을야구

올 시즌은 팀당 144경기, 총 720경기로 구성된 페넌트레이스로 진행된다. 개막 시리즈는 kt-LG, 키움-한화, 롯데-삼성, KIA-SSG, 두산-NC 경기로 시작되며, 대부분 경기는 3연전 체제로 운영된다.

정규리그 상위 5개 팀은 포스트시즌에 진출해 계단식 토너먼트를 통해 최종 우승팀을 가린다. 올스타전은 7월 11일 열릴 예정이며 장소는 추후 확정된다.

LG ‘1강’ 평가…삼성·한화·kt 추격 구도

전력 판도에서는 지난해 통합우승을 차지한 LG가 다시 한 번 우승 후보로 꼽힌다. 전력 보강을 마친 삼성과 한화, kt가 상위권 경쟁에 가세할 것으로 예상된다.

SSG와 롯데, 두산은 중위권 변수로 평가되며 NC, KIA, 키움은 상대적으로 하위권으로 분류됐다. 시즌 초반 흐름이 전체 판도를 좌우할 핵심 변수로 지목된다.

복귀 선수·신인 경쟁…타격·투수 전면 경쟁

개인 성적 부문에서는 부상에서 돌아오는 김도영과 안우진의 활약 여부가 주목된다. 타선에서는 노시환을 비롯한 국내 타자들과 외국인 선수들이 홈런 경쟁을 펼칠 것으로 예상된다.

신인왕 경쟁도 치열할 전망이다. 시범경기에서 두각을 나타낸 허인서와 박준현, 신재인 등이 후보군으로 거론되며 시즌 초반 활약이 중요 변수로 작용할 것으로 보인다.

마운드에서는 문동주, 김서현, 곽빈 등 젊은 투수들과 복귀 예정인 안우진의 경쟁 구도가 형성될 것으로 전망된다.

최정·최형우·양현종…기록 경쟁도 관전 포인트

기록 부문에서는 베테랑 선수들의 도전이 관심을 모은다. 최정은 통산 550홈런, 최형우는 1천800타점, 양현종은 200승에 도전한다.

류현진은 한미 통산 200승 달성을 눈앞에 두고 있으며 시즌 중 기록 달성 가능성이 높게 점쳐진다.

수비 시프트 제한·피치 클록 단축…경기 속도 변화

올 시즌에는 수비 시프트 제한 규정이 도입된다. 내야수 배치를 제한해 타격과 경기 흐름에 변화를 줄 것으로 예상된다.

피치 클록도 기존보다 2초씩 단축돼 주자가 없을 경우 18초, 있을 경우 23초로 운영된다. 경기 템포를 높이기 위한 조치로 해석된다.

이와 함께 비디오 판독과 체크 스윙 판독 규정이 유지되며, 파울라인 너비도 확대돼 판정 정확도를 높인다.

1천만 관중 시대 지속 여부 주목

KBO리그는 최근 2년 연속 1천만 관중을 돌파하며 국내 프로스포츠 흥행 기록을 경신했다. 시범경기에서도 대규모 관중이 몰리며 흥행 기대감을 높였다.

올 시즌 역시 WBC 상승세를 이어 3년 연속 1천만 관중 달성 여부가 주요 관전 포인트로 꼽힌다. 리그 전반의 경쟁력과 스타 플레이어의 활약이 흥행을 좌우할 핵심 변수로 작용할 전망이다.